Некоторые меткие афоризмы россияне используют, даже не подозревая, что ничего не знают об их настоящем значении. В беседах с опытными лингвистами такие промахи могут стать символом отсутствия воспитания и культуры. Касается это даже такого расхожего и очевидного на первый взгляд выражения, как большая шишка.
Сейчас так пренебрежительно называют начальников и руководителей. Причем чаще всего словосочетание имеет негативный характер и употребляется в отношении зазнаек, гордящихся своим положением.
А ведь в русском языке фраза появилась благодаря обычным рабочим — бурлакам. Это были люди, которые за отдельную, чаще всего небольшую, плату, фактически на себе тащили тяжелые суда вверх по течению.
Основная нагрузка ложилась на человека, который вел всю упряжку и шел спереди. От его усилий зависел успех всего процесса — слаженность работы, скорость, а значит, и заработок. Такого вожака и называли большой шишкой. В начале 1930-х годов профессия бурлаков исчезла. А вот выражение в языке осталось, правда, приобретя совсем другое значение.
