Главную роль в трагикомедии «Афоня» Георгий Данелия отдал Леониду Куравлеву. Советский артист блестяще справился со сценарием, подарив публике одного из ярких и противоречивых персонажей. Многие зрители до сих пор ассоциируют звезду именно с этой ролью и даже не подозревают, что Афоню мог сыграть совершенно другой актер.
Как оказалось, среди главных претендентов числился Валерий Золотухин. В то время он уже снялся в «Бумбараше» и «О друзьях-товарищах», что сделало его одним из самых ярких молодых артистов. Артист несколько раз встречался с Данелией и проходил у него пробы, но напугал режиссера своим развязным поведение, хотя тот и оценил талант Золотухина.
«Был на „Мосфильме“. Данелия ни мычит, ни телится... Я ему нравлюсь, но он меня боится...» — писал артист в своих дневниках.
В итоге Данелия побоялся дать актеру главную роль. Он высоко оценил пробы с артистом, но его поведение оставило негативное впечатление у постановщика. И роль непутевого сантехника в итоге досталась Куравлеву.
