В основу картины легла одноименная пьеса Леонида Зорина, которую в 1974 году Михаил Козаков поставил на сцене Театра на Малой Бронной. Спектакль пользовался большим успехом, но несколькими годами позднее Козаков ушел из театра и задумался о создании фильма. Леонид Зорин охотно переработал пьесу в киносценарий. Впервые «Покровские ворота» были показаны по телевидению 11 февраля 1983 года и сразу же пришлись зрителям по душе: актеры, что называется, проснулись знаменитыми, а цитаты из фильма ушли в народ.
Правда, ввиду антиалкогольной кампании из ленты были вырезаны все сцены с «рюмашками», но уже в начале 1990-х, после распада СССР, их вернули на место.
