В 1964 году постановщик Григорий Козинцев задумал снимать экранизацию бессмертного произведения Уильяма Шекспира «Гамлет». Режиссер точно знал, кому должна достаться главная роль: образ он сразу предложил Иннокентию Смоктуновскому. Но тот не стал лукавить и прямо заявил, что даже не читал трагедию. Поначалу он не оценил идею съемок
«Видел я в ТЮЗе вашего Гамлета. Так себе ролишка», — подчеркнул актер.
Режиссер просто не мог поверить в то, что интеллектуал Смоктуновский не знаком с творчеством известного драматурга. Но в этом заключалась простота артиста. Козинцев объяснил коллеге, что если тот согласится, это, скорее всего, будет самая главная роль его карьеры.
Постановщик выбрал черно-белую пленку для своей картины, решив, что это придаст работе большую выразительность. Пока Смоктуновский снимался, ему делали множество предложений о других фильмах: актер отказался от «Войны и мира» и «Андрея Рублева». Этот расчет оправдался. Картина имела успех и в СССР, и за рубежом. Британская киноакадемия назвала «Гамлета» лучшей лентой 1966 года.
