В 1981 году на экраны вышла мультипликационная экранизация повести Кира Булычева «Тайна третьей планеты». Для Романа Качанова этот проект стал не первым в его узнаваемой технике, но именно он сделал его известным.
Дизайн персонажей доверили Наталье Орловой. Ранее мультипликатор никогда не работала в жанре научной фантастики. Кроме того, она собиралась поставить карьеру на паузу, чтобы уделить время семье. Однако в тот период художница переехала в новую квартиру и с удивлением обнаружила, что одним из ее соседей оказался сам Булычев. Когда писатель узнал, что именно Орловой предложили поработать над экранизацией, то уговорил ее согласиться.
Часть образов персонажей мультипликатор создавала, опираясь на реальных людей. Например, Алиса выглядит в точности также, как ее дочь Екатерина Семенова в детстве. А в чертах капитана Зеленого угадывается облик супруга мультипликатора, режиссера Тенгиза Семенова. Что же касается Громозеки, то тут художница вдохновлялась изображением обычной банки с консервированной кукурузой.
Премьера мультфильма имела невероятный успех. Авторитетные издания включали проект в списки лучших фантастических советских картин. Режиссер и художники были награждены престижными премиями.
Даже для современных зрителей «Тайна третьей планеты» выглядит очень актуально. И сейчас уже сложно представить, чтобы эти узнаваемые персонажи были бы изображены по-другому. Однако пользователи интернета с помощью нейросетей представили, что было бы с Алисой, ее отцом, а также капитаном Зеленым и их друзьями, если бы они попали в мир «Рика и Морти». И оказалось, что герои стали выглядеть настолько экстравагантно, что такой мультфильм вряд ли можно было бы показывать детям.
