Алексей Смирнов играл позитивных, пышущих жизнью, открытых героев. Чего только стоит тунеядец Федя из великой комедии Леонида Гайдая «Операция "Ы" и другие приключения Шурика». Однако за маской весельчака прятался человек с горькой судьбой.
До большой славы артист окончил студию в Ленинградском театре музыкальной комедии, а после подался добровольцем на фронт. В бою получил тяжелую травму и на всю жизнь остался бесплодным.
С девушками у стеснительного актера отношения не складывались, поэтому единственной женщиной в его жизни оставалась мама. Смирнов, по воспоминаниям друзей, боготворил мать, но вскоре Анна Ивановна умерла. Перед смертью она перестала узнавать родного сына, что нанесло артисту еще одну травму.
Чтобы не оставаться одиноким, он попытался усыновить ребенка. В одном из детских домов он познакомился с мальчиком по имени Ваня, у малыша был порок сердца. Несмотря на болезнь, Смирнов был серьезно настроен взять Ваню, но ему не позволили.
К 59 годам актер стал совсем плох. Дали о себе знать боевые раны. К тому же на съемках смельчак не жалел себя и выполнял трюки сам, без каскадеров. Такая прыть не могла не сказаться на здоровье. Заслуженный артист умер на 60-м году жизни от разрыва сердца.
