Ирина Иванова, родившаяся в Москве в семье столичных интеллектуалов, всегда мечтала о кинематографической карьере. Ее родители не противились этой идее, хотя хотели, чтобы у дочери была более стабильная профессия. Однако, когда Ирина услышала о детском кастинге в фильм «Приключения Электроника» в Одесской киностудии, она уговорила маму позволить ей пройти пробы.
Режиссер Бромберг заинтересовался способностями Ирины, но не взял ее в фильм, сказав, что она больше подходит для драматических ролей, а не для комедий. Этот отказ сильно подействовал на Иванову, и она уверовала в то, что никогда не сможет стать актрисой. Ее фотография осталась пылиться на полке «Мосфильма».
Однако вскоре девочка попала на глаза режиссеру Искре Леонидовне Бабич, которая искала актеров для своего фильма «Мужики!..». Ирина идеально подходила для роли Полины, дочери шахтера Павла, которая внезапно появляется в его жизни после многолетнего отсутствия. Бабич была уверена, что юная актриса должна сыграть эту роль.
Ирина сначала не хотела соглашаться на съемки из-за отказа Бромберга, но в конце концов согласилась. Съемки были трудными для девочки, и единственная похвала от Бабич пришла, когда она сняла с первого дубля финальную сцену, в которой Полина плакала. Режиссер была строгой с участниками съемок, она видела в Ирине большой актерский потенциал и старалась подготовить ее к будущей карьере. В итоге фильм получился отличным и стал сенсацией года, а Ирине и другим молодым актерам предрекали звездное будущее.
Однако Иванова решила оставить кинематографию навсегда, несмотря на многочисленные предложения и уговоры. Она снова появилась на экране только в драме Алексея Сахарова «Лестница».
