Съемки фильма «Война и мир» Сергея Бондарчука стали одним из наиболее масштабных проектов в истории советского кино. Режиссер столкнулся со множеством трудностей, в том числе с выбором актеров для почти 300 ролей. Особенно сложным оказался подбор исполнителя для персонажа Андрея Болконского.
Многие звезды советского кино, включая Василия Ланового и Кирилла Лаврова, пробовали свои силы на эту роль, но Бондарчук так и не мог определиться с выбором. Иннокентий Смоктуновский, прошедший убедительные пробы, отдал предпочтение роли Гамлета в другом проекте.
Олег Стриженов, который тоже рассматривался на роль, отказался из-за того, что Бондарчук не пригласил его первым. Занятно, как бывают обидчивы, великие мира сего. На роль Андрея Болконского был утвержден Вячеслав Тихонов, несмотря на то что его пробы не впечатлили режиссера. Тихонов проработал над ролью четыре года, отказавшись от других проектов, чтобы полностью погрузиться в образ.
Тихонов считал, что Болконский «выпотрошил» его за годы съемок. После выхода фильма на экраны артист подвергся жесточайшей критике за слабую игру и даже впал в депрессию, решив уйти из кино. Однако благодаря поддержке зрителей, которые проголосовали за него как за лучшего актера 1966 года, а также помощи режиссера Станислава Ростоцкого, который уговорил его сняться в фильме «Доживем до понедельника», Тихонов остался в кино. Этот фильм принес ему большой успех и помог отвлечься от неудач с «Войной и миром».
