Популярность телефильма «Семнадцать мгновений весны» была настолько велика, что он повлиял на всю советскую культуру. Вячеслав Тихонов закрепил за собой образ Штирлица, ставший каноническим. В народе появилось немало анекдотов о легендарном разведчике, его врагах и компаньонах. Их передавали из уст в уста, и рассказывали даже те, кто не смотрел картину. И, как выяснилось, исполнитель роли Исаева подобный фольклор не одобрял.
Тихонов всегда через силу слушал многочисленные анекдоты о Штирлице. Подобные шутки казались актеру откровенно несмешными, слишком легкомысленными и дурацкими. Тем не менее журналисты во время интервью всегда пытались выяснить, какой же из анекдотов о своем герое артист любит больше всего. И он прямо заявлял, что подобными глупостями уничтожается вся серьезность работы над «Семнадцатью мгновениями весны».
«Мне кажется, что в этом творчестве нет никакой большой ценности. Этот фильм в анекдот не вписывается», — гордо подчеркивал Тихонов.
