Сюжет оперы «Опричник» переносит слушателей в эпоху Ивана Грозного, где главный герой, молодой боярин Андрей Морозов, стремится восстановить честь своей семьи и вернуть любимую. Сделав трудный выбор, он присоединяется к опричнине — личной гвардии царя, и уже на свадебном пиру он рядом с красавицей-невестой. Однако его клятва перед царём требует полного повиновения его воле, что ставит под угрозу счастье Андрея и его возлюбленной.
Опера «Опричник» отмечает начало славы Петра Ильича Чайковского как оперного композитора. Работа над партитурой оперы была завершена Чайковским весной 1872 года, однако мировая премьера состоялась лишь 12 апреля 1874 года в Петербурге под управлением Эдуарда Направника. Премьера была встречена благожелательно как прессой, так и зрителями. Опера исполнялась на протяжении трёх сезонов, несмотря на недовольство самого композитора и его решение временно запретить печать партитуры до создания новой редакции. Чайковский активно работал над «обновлением» оперы в последний год жизни, пересматривая и корректируя её в первоначальной версии.
Создатели спектакля в Михайловском театре внесли изменения в партитуру, убрав избыточные повторы и переосмыслив отдельные фрагменты. Это позволило вернуть внимание к музыкальной глубине и драматургической силе шедевра Чайковского, утратившего внимание после первоначального успеха.