Константин Симонов и Валентина Серова встретились в молодости, когда он был начинающим литератором, а она — актрисой, на пути к славе. Каждый спектакль для Симонова был настоящим праздником: он сидел в первых рядах, следил за каждым её движением и интонацией, абсолютно влюблённый. Но её сердце было занято другим — Валентина не могла забыть своего мужа, героя-летчика, погибшего недавно.
Несмотря на отсутствие взаимности, Симонов не сдавался. Он продолжал бороться за её внимание, доказывал свою любовь, не покидая надежды. И в конце концов Валентина согласилась быть с ним, но не могла ответить ему тем же горячим чувством. Она осталась преданной памяти своего мужа, несмотря на привязанность к Симонову.
В 1942 году был опубликован сборник стихов Симонова «С тобой и без тебя», который он посвятил своей музе. Эти стихи стали настоящим символом того времени: любовь, ожидание, тоска, разлука. Книга стала невероятно популярной, её переписывали от руки, учили наизусть и передавали любимым. Для многих она стала своего рода молитвой, отражением чувства, которое переживали те, кто ожидал возвращения своих близких с войны.
Симонов смог передать самое главное — любовь, которая стала источником силы в условиях войны. Для одних это были стихи о тоске по любимым, для других — слова, которые помогали выжить и оставаться живыми, питаясь этой любовью, даже на фронте.