Юная русалочка по имени Ариэль, младшая дочка царя подводного мира Тритона, очарована миром людей – при каждой удобной возможности девушка спешит на поверхность океана, чтобы больше узнать о предмете своего восхищения.

В день, когда на море разбушевался шторм, Ариэль спасает от гибели прекрасного принца и, конечно, тут же влюбляется в юношу. Ради шанса завоевать любовь красавца Эрика героиня готова на все, в том числе и на сделку с коварной колдуньей Урсулой. В обмен на свой голос девушка получает возможность выйти на сушу, но лишь на три дня: если к этому моменту принц не скрепит свои чувства поцелуем, Ариэль навсегда останется в рабстве у волшебницы.

Вольная экранизации сказки “Русалочка” Ганса Христиана Андерсена ознаменовала триумфальное обновление студии Disney после долго периода застоя и коммерческих провалов. Мультфильм продолжал традиции канонических “Белоснежки”, “Золушки” и “Спящей красавицы”, но при этом обладал своим уникальным и современным характером. При бюджете в 40 миллионов долларов кассовые сборы ленты составили 211 миллионов, а на следующий год после выхода в прокат “Русалочка” получила две статуэтки “Оскар” в номинациях “Лучшая песня” (“Under the Sea”) и “Лучший оригинальный саундтрек”.

• В сцене прибытия короля Тритона на концерт среди персонажей в толпе можно мельком заметить Микки Мауса, Гуфи и Дональда Дака.
• Себастьян изначально задумывался как британский краб-дворецкий. Идея превратить его в придворного композитора с ямайским акцентом принадлежала поэту-песеннику Говарду Эшману.
• Права на экранизацию сказки Андерсена Disney приобрели еще в 1941 году. В те годы продюсеры планировали выпустить ленту с традиционным андерсоновским финалом. Иллюстрации для этой несостоявшейся постановки подготовил датчанин Кай Нильсен, ранее работавший “Фантазией”. Создатели “Русалочки” 1989 года отчасти вдохновлялись рисунками Нильсена, в том числе для прорисовки сцены морской бури, застигшей корабль Эрика.
• Чтобы уложиться в сроки, работу над “Русалочкой” распределили между двумя диснеевскими студиями – филиалом в Глендейле, Калифорния, и филиалом во Флориде, который на тот моменттолько-только открылся на территории развлекательного парка Walt Disney World. Для несложных рутинных задач, вроде отрисовки пузырьков воздуха, продюсеры привлекли китайскую студию Pacific Rim Animation из Пекина.
• Кристоферу Дэниелу Барнсу было всего 16 лет на момент озвучивания принца Эрика. Позже Барнс стал постоянным “голосом” Человека-паука в многочисленных мультфильмах и видеоиграх.
• Изначально главная героиня должна была быть блондинкой, однако позже было решено, что красные волосы на контрасте с зеленой чешуей выглядят лучше. Кроме того, создатели хотели избежать сравнений с белокурой героиней Дэрил Ханны из еще одного диснеевского фильма “Всплеск” (1984).
• Ведьма Урсула задумывалась как подобие стройной Джоан Коллинз из любимого телесериала Говарда Эшмана “Династия”. Однако в итоге вдохновением для персонажа послужила Дивайн – героиня трансвестита Харриса Милстеда.
• Сама Ариэль была “собрана” из нескольких реальных артисток. Внешне она походила на юную Алису Милано, известную в то время благодаря ситкому “Кто здесь Босс?”. За озвучание и вокальные партии отвечала Джоди Бенсон, а за движения и жесты – Шерри Стоунер. Стоунер пригласили для того, чтобы отснять наиболее графически сложные сцены (как на суше, так и в воде), а видео потом использовались аниматорами в качестве своеобразного пособия. Подобная техника была популярной еще во времена Уолта Диснея и применялась при создании “Золушки”, “Алисы в Стране чудес” и “Питера Пэна”.
• В сцене, где чайка Скаттл пытается создать романтическое настроение для Эрика и Ариэль, он напевает мелодию из “Ромео и Джульетты” Петра Ильича Чайковского.
• Принца Эрика назвали в честь легендарного диснеевского аниматора Эрика Ларсона, который скончался за год до выхода мультфильма.