Герд Визлер – офицер Штази, тайной полиции Восточной Германии. Действие фильма начинается в 1984 году, когда Визлер посещает спектакль по пьесе Георга Драймана, которого многие считают образцовым гражданином. Визлер интуитивно чувствует, что Драйман не такой идеальный, каким кажется. Министр культуры поддерживает его, но позже Визлер узнает, что он видит в Драймане соперника и жаждет его партнерши Кристы-Марии. Чем больше времени Герд проводит, прослушивая их разговоры, тем больше заботится о них. Когда-то жесткий офицер Штази начинает вмешиваться в их жизнь, защищая их, когда это возможно. Но вскоре правда открывается министру…

• Весь реквизит для прослушивания и записи в фильме – это настоящее оборудование Штази, предоставленное музеями и коллекционерами. Хозяин реквизита провел два года в тюрьме Штази и настаивал на его абсолютной подлинности, вплоть до машины, используемой для вскрытия паром до шестисот писем в час.
• Бюджет фильма, составивший всего два миллиона долларов, сделал возможным съемки фильма только потому, что актеры были готовы работать за 20% обычного гонорара. 
• В сцене, когда Георг Драйман играет на пианино «Сонату для хорошего человека», на самом деле играет Себастьян Кох. Он тренировался по 4 часа в день в течение 6 недель.