В счастливом коммунистическом будущем юный пионер Виктор Середа презентует свой проект о космическом путешествии к звезде Альфа Кассиопеи, от которой идут сигналы, позволяющие судить о наличии разумной жизни. Члены комиссии в восторге от проекта, но участвовать в нем смогут только несовершеннолетние, ведь путь до звезды займет 27 лет. Сам Витя, будучи автором проекта, не может попасть в экипаж по состоянию здоровья. Когда герой отчаивается, перед ним появляется некто ИОО. Он волшебным образом помогает мальчику, и Витя вместе со своим лучшим другом Пашей 
в составе еще четырех членов экипажа ЗАРИ отправляются к далекой звезде…

• Вскоре после запуска фильма стало понятно, что съемочный период и хронометраж сильно затягиваются. Тогда было принято решение разделить фильм на две части, эту и «Отроки во Вселенной», которую выпустили полгода спустя. 
• Фильм известен тем, что вызвал восхищение светила голливудского экшна Стивена Спилберга, который долго поражался тем, что в далекие семидесятые, когда еще не было компьютерной графики, создателям удалось создать ощущение невесомости. 
• Юных актеров, исполнивших роли членов экипажа ЗАРИ, режиссер Ричард Викторов старался держать в ежовых рукавицах: на время съемок они продолжали учиться в школе недалеко от съемочных локаций, и прогулы были строго запрещены.