Младший лейтенант советской гвардии Александр Малешкин, только что окончивший военное училище и еще совсем зеленый, из-за нехватки кадров становится командиром самоходной артиллерийской установки СУ-100, все солдаты которой намного старше и опытнее него. Каждый новый день преподносит герою новое испытание, и командир дивизии им очень недоволен. Сможет ли Малешкин стать настоящим командиром?
Фильм основан на одноименной повести ленинградского писателя-фронтовика Виктора Курочкина, основанной, в свою очередь, на его собственном опыте ведения военных действий. Курочкин выступил также автором сценария картины.
Фильм снимался в августе 1968 года. По иронии, съемки картины о танковой дивизии, проводившиеся недалеко от чехословацкой границы, совпали с преступным вводом войск в Чехословакию. Советские танки наблюдали многие члены съемочной группы.
Знаменитая песня «Коногон», которую в фильме исполняет антагонист Макар Логотин, впоследствии стала популярнее самого фильма. Переделка старой шахтерской песни, «Конгон» приобрел широкую славу в армейской среде и даже стал гимном нескольких военных подразделений. Он также звучит в картине Леонида Лукова «Большая жизнь».
Действие происходит в конце войны. Младший лейтенант Малешкин, только что закончивший военное училище, назначен командиром "самоходки". Его экипаж - бывалые бойцы, прошедшие уже не один бой. Их совместная жизнь, боевая и будничная, радости и заботы, мужество и героизм - стали основой фильма.
