Фильм состоит из трех новелл, в которых рассказывается о деревенских жителях. Герой новеллы “Братка”, Васька-чудик, отправляется в Ялту, где живет его старший брат. После развода родственник Васьки собирается наладить свою личную жизнь. Вместе братья отправляются в гости к потенциальной невесте. В “Роковом выстреле” пожилой охотник Бронька рассказывает туристам случай из своей молодости. Однако новое поколение сомневается в правдивости его слов. А вольный художник Колька из новеллы “Думы” пытается противостоять обществу и тем идеалам, которые оно ему навязывает.

• Василий Шукшин взялся за работу над “Странными людьми” в период вынужденной “заморозки” другого его проекта - исторической картины о Степане Разине. Однако впоследствии фильм “Я пришел дать вам волю” так и не был снят. 
• Съемки картины проходили во Владимирской области - в селах Мордыш и Порецкое. 
• Изначально Шукшин планировал взять за основу сценария рассказы “Чудик”, “Миль пардон, мадам!” и “Вянет, пропадает”. Однако впоследствии по совету кинооператора Валерия Гинзбурга он заменил рассказ “Вянет, пропадает” на “Думы”. 
• В рассказе “Чудик”, послужившем основой для новеллы “Братка”, действие происходит на Урале. В фильме - в Ялте.