Джон Рэмбо ведет простую жизнь в тайской деревне недалеко от бирманской границы, ловя змей для местных артистов и перевозя бродяг на своей старой лодке PT. Когда группа местных христианских гуманитарных работников умоляет его переправить их в раздираемую войной Бирму, он соглашается. Там они находят деревню Карен, жители которой  регулярно подвергаются пыткам и убийствам со стороны солдат-садистов жестокого майора Тинта. Все идет хорошо, пока деревня не подвергается нападению. Миссионеры похищены, а Рэмбо снова просят о переправе, на этот раз – наемники, посланные освободить миссионеров. На этот раз герой не останется в стороне…

• Хотя фильм был запрещен в Бирме, бирманские борцы за свободу даже заимствовали некоторые диалоги из фильма в виде своих боевых кличей. Особенно им пришлась по нраву фраза Рэмбо «Живи просто так или умри за что-то важное». Сильвестр Сталлоне сказал: «Для меня это один из самых важных моментов в жизни».
• Сталлоне хотел, чтобы действие фильма происходило в разгар жестокого военного конфликта, который практически игнорировался СМИ. Он обсудил геноцид народа Карен с международными экспертами и построил сюжетную линию вокруг него.
• Маунг Кхин, сыгравший бирманского диктатора, в жизни сражался за повстанцев. Он даже боялся, что бирманцы могут найти его семью, но все равно принял роль.