Дэниел Плейнвью, золотоискатель, находит потенциально ценную жилу. В процессе подрыва он падает и ломает ногу. Он сохраняет образец серебра, вылезает из шахты и ползет в пробирную палату, где получает серебряный и золотой сертификат. Несколько лет спустя он обнаруживает нефть недалеко от Лос-Анджелеса и основывает буровую компанию. После смерти рабочего в результате несчастного случая Дэниел усыновляет его осиротевшего сына и использует его на встречах с потенциальными инвесторами. Годы идут, и становится понятно, что Дэниел не остановится ни перед чем ради денег. Сможет ли он остаться за гранью, которая определяет его человечность?

• Фильм снимался одновременно и по соседству от съемочной площадки фильма братьев Коэнов «Старикам тут не место». Когда снималась сцена пожара на нефтяной вышке, это вызвало огромные клубы дыма, нарушившие съемки, которые проводили Коэны. В итоге им пришлось отложить съемку до следующего дня, когда дым рассеялся. Через полтора года оба фильма стали главными конкурентами за премию Оскар.
• Это первый фильм режиссера Пола Томаса Андерсона, в котором не снимался великий актер Филип Хоффман, и единственный до трагической смерти последнего.
• Каждую среду вечером во время монтажа Андерсон и компания ели на ужин только стейк и водку, чтобы сохранить в себе менталитет Дэниела Плейнвью.