США, 1930-е годы. Влиятельный нью-йоркский гангстер, известный под кличкой “Голландец Шульц”, принимает в свою банду новичка - юнца из Бронкса, которого зовут Билли Батгейт. Вскоре после этого “правая рука” Голландца, Бо Вайнберг, попадается на предательстве. Гангстер расправляется с виновным, а на его место берет Билли, зарекомендовавшего себя как надежного и исполнительного человека. Бывшая любовница Вайнберга, соблазнительная Дрю Престон, приходится по душе Шульцу. Он собирается заполучить красотку, а пока поручает Билли присмотреть за ней. Между Батгейтом и Дрю пробегает искра, но они не могут быть вместе, пока юноша работает на Голландца. Тогда Билли начинает обдумывать побег…

• На момент съемок исполнителю роли Голланда Шульца Дастину Хоффману было 54 года. При этом актер был на 20 лет старше настоящего Голландца.
• «Билли Батгейт» - вторая совместная картина режиссера Роберта Бентона и актера Дастина Хоффмана. Ранее они работали вместе на съемочной площадке фильма «Крамер против Крамера» 1979 года. 
• Лорен Дин (Билли Батгейт) был на шесть лет старше своего персонажа – на тот момент, когда начались съемки, ему исполнился 21 год. 
• Роль Дрю Престон могла достаться обладательнице «Золотого глобуса» Робин Райт.