180 год н.э. После безоговорочной победы над противниками римский полководец Максимус Децим Меридий намеревается вернуться в свои испанские владения, чтобы провести время с любимой женой и сыном. Император Марк Аврелий желает видеть триумфатора своим преемником, однако его собственный наследник, Коммод, не согласен с таким положением дел. Тайком убив отца, Коммод во всеуслышание объявляет, что правитель Рима оставил трон ему. Максимус собирается встретиться с членами Сената и рассказать им правду, но Коммод нападает сначала на самого полководца, а затем и на его семью. Выжив в жестокой схватке, Максимус попадает в лудус и становится гладиатором. Он знает, что однажды судьба поставит его лицом к лицу с заклятым врагом - Коммодом...

• Рассказ Максимуса об устройстве его дома в Испании - импровизация. Исполнитель этой роли Рассел Кроу признался, что источником вдохновения послужило его собственное жилье в Австралии. 
• Саундтрек Ханса Циммера стал одним из самых продаваемых в мире за всю историю мирового кинематографа. 
• Главную роль предложили Мэлу Гибсону, но актер, которому на момент съемок исполнилось 43 года, заявил, что слишком стар для героя. 
• Для актеров и статистов было создано около 10 000 костюмов.