Иван Саньшин – обыкновенный киномеханик, работающий в необыкновенном месте: он служит в Кремлевском кинозале, где показывает фильмы лично Сталину и ближайшему кругу его друзей и союзников. Фигура вождя вызывает у него восхищенное раболепие, и угодить ему становится важнейшей задачей в жизни Саньшина, хоть он и знает о многочисленных жертвах режима. Однако случается событие, способное пошатнуть даже любовь киномеханика: одной из этих жертв становится его беременная жена.

• Термин, давший название фильму, позаимствован из жаргона Девятого управления КГБ; он означает круг людей, имеющих личный контакт со Сталиным.
• Идея создания фильма посетила режиссера Андрея Кончаловского еще в шестидесятых, когда один из киномехаников Госкино рассказал ему о своей работе у Сталина. Экранизация такого сюжета стала возможна только во времена перестройки, но Александр Ганьшин, прототип главного героя, дожил до создания фильма, консультировал Кончаловского и даже побывал на премьере картины на Берлинском кинофестивале.
• Александр Збруев, исполнивший роль Сталина, не обладает с ним никаким внешним свойством: только хищный взгляд актера, свойственный вождю народов, натолкнул Кончаловского на мысль взять его на роль. Остальное решил сложный грим.