Стажер ФБР Кларисса Старлинг – неутомимая карьеристка. После окончания учебы она стремится попасть в отдел поведенческих наук. Ее будущий босс Джек Кроуфорд просит ее допросить доктора Ганнибала Лектера, бывшего психиатра, проведшего уже восемь лет в строгой изоляции за серию убийств и каннибализм. Кларисса понимает, что ее задача состоит в том, чтобы использовать острый ум Лектера для поисков другого убийцы, Буффало Билла, который убил пять молодых женщин и похитил дочку сенатора США. Действительно, с помощью доктора Ганнибала расследование заходит все дальше, но вскоре Кларисса перестает различать границу между добром и злом…

• Джоди Фостер утверждает, что во время первой встречи Лектера и Старлинг насмешка Энтони Хопкинса над ее южным акцентом была импровизирована на месте. Реакция Фостер также искренней, поскольку она чувствовала себя атакованной. 
• Готовясь к своей роли, Хопкинс изучил досье множества серийных убийц. Кроме того, он посещал тюрьмы, изучал поведение осужденных убийц и даже присутствовал на некоторых судебных слушаниях, касающихся самых страшных маньяков. 
• Когда герои разговаривают со Старлинг, они часто говорят прямо в камеру. Режиссер Джонатан Демме сделал это для того, чтобы зрители могли прочнее ассоциировать себя с ней.