В середине 16 века во главе Руси встает Иоанн Васильевич. Уже во время венчания на царство, своей смелой речью он дает понять, что будет править железной рукой. Во время царствования ему предстоит столкнуться с многочисленными вызовами: пожаром в Москве, заговором бояр, войнами против Казанского Ханства и Речи Посполитой, тяжелыми болезнями. Он станет первым русским царем, тем, кто объединит разобщенные княжества в единое государство и войдет в историю под именем Грозный. 

• За первую серию фильма режиссер и съемочная группа получили Сталинскую премию I степени, вторая была запрещена к показу. Третья часть фильма существует только в виде сценария и подготовительных рабочих рисунков.
• В оригинальном виде вторая серия вышла в прокат лишь в 1958 году.
• Идея о создании фильма принадлежала лично Сталину. Сценарий утверждался также им.
• В те дни, когда Эйзенштейн из-за болезни не мог снимать картину, его подменяли ассистенты, поскольку был приказ закончить фильм как можно скорее.
• В 1973 году костюм Ивана Грозного из этого фильма был использован в картине “Иван Васильевич меняет профессию”.
• Съемки первой серии проходили во время Великой Отечественной Войны в Алма-Ате.
• Часть оригинального негатива фильма была снята на американскую камеру Mitchell BNC, полученную в рамках ленд-лиза.