Однажды Ангел Смерти решил отдохнуть от своих привычных дел и провести некоторое время среди людей. В качестве своей земной оболочки он выбирает тело юноши, погибшего в результате несчастного случая. Затем Смерть отправляется к медиамагнату Уильяму Перришу и предлагает ему сделку - в обмен на покровительство в мире людей его жизнь продлится дольше, чем было предначертано изначально. Перриш соглашается и представляет Смерть своим близким и знакомым как Джо Блэка. Выясняется, что дочь богача Сьюзен знакома с тем несчастным, в тело которого вселился Ангел Смерти. Мимолетная беседа оставила неизгладимый след в сердце девушке, поэтому она рада увидеть незнакомца вновь. Вскоре Джо Блэк понимает, что тоже влюблен в Сьюзен…

• В основу фильма легла пьеса итальянского драматурга Альберто Каселлы “Смерть берет выходной” (1923). 
• Изначально предполагалось, что роль Уильяма Перриша исполнит Джин Хэкман. 
• Энтони Хопкинс (Уильям Пэрриш) и Брэд Питт (Джо Блэк) в 1994 году исполнили главные роли в драме Эдварда Цвика “Легенды осени”. 
• В оригинальной пьесе, жанр которой сам автор расценивал как комедию, во время “отпуска” Ангела Смерти на земле никто не умирает. Создатели фильма отошли от литературного первоисточника - как минимум один персонаж погибает.