Трудолюбивый и скрупулезный молодой адвокат Эндрю Беккет видит, что его усилия окупаются, когда он все выше поднимается по карьерной лестнице в престижной юридической фирме в Филадельфии. Однако сразу после повышения по службе первые признаки СПИДа приводят к позорному увольнению героя из-за некомпетентности. Подозревая, что его смертельная болезнь и гомосексуализм являются единственными причинами увольнения, Энди решает подать в суд на своих бывших работодателей, заручившись помощью гомофобного адвоката Джо Миллера. Так начинается борьба двух мужчин с невежеством общества, корнем всех зол и предрассудков.

• Режиссер Джонатан Демме хотел, чтобы его фильм посмотрели люди, не знакомые со СПИДом. Он чувствовал, что Брюс Спрингстин привлечет аудиторию, которая обычно не смотрит такое кино. Действительно, этот фильм и песня «Улицы Филадельфии» во многом способствовали повышению осведомленности о СПИДе в США. 
• Том Хэнкс сбросил почти 15 килограммов, чтобы выглядеть изможденным для сцен в зале суда. Дензела Вашингтона, с другой стороны, попросили немного набрать для его роли, поэтому он часто ел шоколадные плитки на глазах голодавшего Хэнкса.
• Фраза, которую говорит Мэри Стинберген о том, что ненавидит это дело, на самом деле  относится к самому фильму, но Демме решил включить эту реплику в ее образ.