Это повесть о Хэрри Фивершэме, которым товарищи восхищались, как одним из лучших солдат в британском полку. Он свято предан своей невесте Этни, ему прочат большое будущее в армии и счастливую жизнь с любимой женщиной. Однако, когда после нападения суданских повстанцев на крепость британских колонистов в Хартуме его полк отправляется на фронт в Северную Африку, Гарри начинают обуревать сомнения в правильности этого шага, его мучает неуверенность в себе и он увольняется с военной службы. Потрясенный поведением сына, отец Гарри отрекается от него. Не в состоянии понять поступка Гарри и решив, что он струсил, трое друзей и даже невеста Этни посылают ему по белому перу, символизирующему трусость.

В Лондоне терзаемый сомнениями, всеми покинутый Гарри узнает, что его друг Джек и его бывший полк подверглись жестокому нападению восставших. И сразу же верность другу заставляет его превозмочь неуверенность и сомнения и взяться за дело, которое пересилило его ненависть к войне, — спасти друзей во что бы то ни стало.

В одиночку предприняв рискованное путешествие в Судан, он заключает союз с мудрым наемником Абу Фатмой. Переодевшись арабом, Гарри отправляется в тыл к противнику, чтобы спасти Джека и его однополчан, демонстрируя при этом беспрецедентную храбрость и самопожертвование.