Действие разворачивается в американском городе Клэнтоне, штат Миссисипи. Двое белых парней изнасиловали темнокожую девочку, а затем попытались ее убить. Преступников арестовали, но максимум, что грозит им по законам штата за надругательство - тюремный срок до десяти лет. Отец жертвы, ветеран вьетнамской войны Карл Ли Хейли, считает эту меру недостаточной. В гневе и отчаянии он расстреливает насильников прямо в зале суда. Теперь ему светит смертная казнь. Адвокат Джейк Бригенс и прокурор Руфус Бакли пытаются сделать все, чтобы суд и присяжные вынесли обезумевшему от горя отцу оправдательный приговор.

• Изначально планировалось, что Мэттью Макконахи сыграет Фредди Ли Кобба. Но, прочитав сценарий, актер заинтересовался ролью Джейка Бригенса и после успешных проб получил ее. 
• Фильм основан на одноименном романе американского писателя, политика и адвоката Джона Гришэма. На написание книги его толкнул реальный случай, произошедший в 1984 году. 
• Второй фильм, в котором вместе снялись Дональд и Кифер Сазерленд. Ранее отец и сын сыграли в картине “Макс Дьюган возвращается” (1983). 
• На главную роль рассматривались кандидатуры Брэда Питта, Рэйфа Файнса, Эйдана Куинна, Билла Пэкстона, Алека Болдуина.