История английского поэта XVII века Джона Уилмота, графа Рочестерского, который был известен как пьяница и дебошир, а в 33 года умер от сифилиса. Скабрезные стихи Уилмота принесли ему скандальную славу уже после его смерти. В картине рассказывается о страстной любви поэта к молодой актрисе Элизабет Барри, а также о его работе над непристойной пьесой, дерзко высмеивающей короля Карла II, который ее и заказал. Эта пьеса привела к запрету произведений Уилмота, после чего он окончательно опустился.