Геннадий Петрович Козодоев, злостный мошенник и контрабандист, отправляется в круиз на теплоходе «Михаил Светлов», чтобы доставить в Советский Союз партию золота и бриллиантов. Для получения товара в Стамбуле ему нужно проделать кодовый ритуал, который вместо него по ошибке воспроизводит его сосед по каюте, простой экономист Семен Семенович Горбунков. Перед Козодоевым встает задача извлечь из гипса Горбункова контрабандный товар, а тот, в свою очередь, пытается вычислить преступников при помощи милиционера Михаила Ивановича. Ситуация осложняется тем, что жена Горбункова, Надежда Ивановна, начинает подозревать мужа в измене…

• Идея фильма основана на реальном происшествии, о котором сценарист фильма Яков Костюковский прочитал в журнале «За рубежом». Такая завязка сюжета показалась интересной режиссеру Леониду Гайдаю, который уже устал от тиражирования образов Балбеса, Труса и Бывалого, и в соавторстве началась разработка сценария картины. 
• На главную роль не рассматривался никто, кроме Юрия Никулина, любимца Гайдая и советской публики. Чтобы заполучить знаменитого актера, режиссер лично обратился к директору Московского цирка с просьбой предоставить ему полугодовой отпуск. 
• Большая часть картины снималась в мосфильмовских павильонах. Натурные сцены Турции были сняты в Баку, а морские – у крымского побережья.