Действие фильма разворачивается в годы Великой Отечественной войны. Мальчик по имени Ваня Солнцев потерял всех своих близких. Уставшего и голодного сироту находят бойцы Красной армии. Они оказывают Ване первую помощь и собираются отправить его в тыл, но найденыш категорически против. Желание мальчика внести свою лепту в борьбу с врагом трогает сердца командира и солдат, поэтому в конечном итоге они разрешают ему остаться. Именно в походе Ваня поймет, что военная служба - это его призвание, и решит поступить в Суворовское училище.

• Основой для сценария послужила одноименная повесть Валентина Катаева, впервые опубликованная в 1944 году. Источником вдохновения для писателя послужил реальный случай. 
• Судьба Юрия Янкина, исполнившего в картине главную роль, схожа с судьбой Вани Солнцева - в годы войны мальчик остался сиротой. Режиссер Василий Пронин нашел его в подмосковном детдоме и пригласил принять участие в съемках. 
• В журнале “Костер”, вышедшем в декабре 1981 года, была опубликована статья о дальнейшей судьбе Юрия Янкина. Согласно ей, благодаря фильму мальчик смог найти своего потерянного отца, полковника Янкина.
• В 1970 году на киностудии “Мосфильм” картина была отреставрирована и частично переозвучена.