23 красноармейца во главе с комиссаром Арсентием Евсюковым отступают в песчаную пустыню Каракумы. Единственная женщина среди бойцов – юная Марютка, подстрелившая сорок белогвардейцев. По пути отряд ввязывается в бой и берет в плен поручика Вадима Говоруху-Отрока, который направлялся с дипломатической миссией от Колчака к Деникину. События сложатся так, что поручик и Марютка окажутся вдвоем на острове, где им предстоит на время забыть о своей классовой вражде.

• Изначально планировалось, что главные роли исполнят Екатерина Савинова и Юрий Яковлев. Также на роль Вадима Говорухи-Отрока пробы проходили Леонид Марков и Иннокентий Смоктуновский, а на роль Марютки – Руфина Нифонтова и Светлана Харитонова.
• Для Григория Чухрая картина стала дебютом в кинематографе.
• Фильм Чухрая – вторая экранизация повести Лавренева после снятой в 1927 году картины Якова Протазанова с Адой Войцик и Иваном Ковалем-Самборским в главных ролях.
• Фильм был представлен на Международном каннском кинофестивале 1957 года, где получил премию “За оригинальный сценарий, гуманизм и романтику”.
• Сценарий картины переписывался шесть раз, прежде чем худсовет утвердил его.
• Съемки фильма прошли в Туркмении: в Каракумах, а также на побережье Каспийского моря – под Красноводском и на территории полуострова Челекен.