По воле случая подросток Михаэль Берг знакомится с 36-летней Ханной Шмиц. Его неудержимо тянет к этой красивой женщине, и вскоре между ними вспыхивает роман. По просьбе Ханны юноша часто читает ей вслух. Берг по-настоящему привязывается к любовнице, но неожиданно она бесследно исчезает. Спустя восемь лет герой, будучи студентом юридического факультета, оказывается на процессе по делу надзирательниц Освенцима. Среди других женщин на скамье подсудимых молодой человек видит Ханну. Зная, что женщина неграмотна, Михаэль понимает - многие улики против нее сфальсифицированы. Но единственное, что он может сделать для Ханны - это начитывать на пленку книги и передавать записи ей в тюрьму...

• На момент начала съёмок Давиду Кроссу, сыгравшему Михаэля, ещё не исполнилось 18 лет. Поэтому создатели фильма отложили съемки откровенных сцен до совершеннолетия актера. 
• Специально для съемок фильма Давид Кросс начал изучать английский язык. 
• Фильм снят по одноименному роману Бернхарда Шлинка. Писатель признавался, что с самого начала представлял в роли Ханны Кейт Уинслет. 
• На роль главной героини рассматривались кандидатуры Николь Кидман, Наоми Уоттс, Марион Котийяр, Анджелины Джоли.