Фильм прослеживает карьеру американского политика Харви Милка с его 40-летия до его смерти. Герой совершает каминг-аут и переезжает из Нью-Йорка в Сан-Франциско, где открывает магазин фотоаппаратов, который становится салоном для растущего гей-сообщества. Позже Милк баллотируется в офис со своим возлюбленным Скоттом Смитом в качестве руководителя его кампании. Победа приходит к нему в тот же день, когда Дэн Уайт побеждает в консервативном районе города. Тяжелые отношения Дэна и Харви и их борьба 1978 года против государственной инициативы, запрещающей геям работать в школах, приводит к трагическим последствиям для последнего…

• Место съемок салона Харви Милка, Castro Camera, находилось в том же месте, где ранее находился его реальный бизнес. На момент съемок это был сувенирный магазин, и съемочная группа работала с его владельцем, чтобы воссоздать внутри помещения магазин фотокамер Милка, а после съемок вернула ему интерьеры 2008 года.
• Актер Денис О'Хара, который играет в фильме сенатора Джона Бриггса, выступающего против гомосексуализма, на самом деле является открытым геем.
• После первой сцены поцелуя с Джеймсом Франко Шон Пенн написал своей бывшей жене Мадонне: «Я только что поцеловал парня», на что она ответила «Поздравляю».