Доктор Адриан Хелмсли, член всемирной геофизической группы, изучающей влияние на Землю излучения беспрецедентно мощных солнечных бурь, узнает, что ядро Земли чрезмерно нагревается. Он предупреждает президента Томаса Уилсона, что земная кора становится нестабильной и без надлежащей подготовки к спасению части населения мира вся человеческая раса будет обречена. Тем временем писатель Джексон Кертис случайно натыкается на ту же информацию. Пока мировые лидеры стремятся построить «ковчеги», чтобы избежать надвигающегося катаклизма, Кертис изо всех сил пытается найти способ спасти свою семью. Между тем извержения вулканов и землетрясения беспрецедентной силы начинают сеять хаос по всему миру… 

• На самом деле индейцы майя не предсказывали конец света. Они обнаружили серию астрономических выравниваний, которые совпадали в 2012 году. Раз в шестьсот сорок тысяч лет солнце выравнивается с центром Галактики в день солнцестояния. В последний раз это происходит в 2012 году, и в этот день кончается календарь майя.
• Фильм запрещен в Северной Корее, потому что в 2012 году исполняется 100 лет со дня рождения Ким Ир Сена. Людей даже арестовывали за просмотр его пиратских копий.
• Внешность и голос профессора Уэст напоминают писателя Грэма Хэнкока, чья книга «Отпечатки пальцев богов» и вдохновила продюсеров на создание фильма.
• Прототипом самолета “Антонов-500”, принадлежащего российскому олигарху, стал, по всей видимости, “Ан-225”. Основное отличие в том, что у “Ан-225” нет заднего люка, который есть у самолета в фильме.
• Специалисты НАСА признали этот фильм самым антинаучным из тех, что выходили в последние годы. Сюжет содержит огромное количество научных неточностей и откровенных выдумок. 
• Для рекламного продвижения фильма был создан фальшивый видеоблог, в котором Вуди Харрельсон в образе Чарли Фроста рассказывал о грядущем конце света. В нем также была полная версия ролика, который Чарли показал Джексону в фургоне.