Петроград, 1920-е годы. По всей стране растет количество беспризорных детей. Часть пойманных на улицах ребят отправляется в тюрьму, часть - в школы-интернаты. В школе-коммуне имени Достоевского сотрудники готовятся принять первую группу воспитанников. Несмотря на все старания директора Сорокина и его коллег, вчерашние беспризорники ведут себя дико и нахально. Однако со временем учителям удается найти подход к трудным ребятам, пробудить в них чувство дружбы и солидарности.

• В основу сценария легла одноименная повесть, написанная в 1926 году Григорием Белых и Алексеем Еремеевым. Прототипами главных героев послужили сами авторы.  
• Роль Леньки Пантелеева исполнил настоящий беспризорник Артур Исаев. 
• После завершения съемок картина ждала своего “звездного часа” целый год. С мертвой точки дело сдвинулось после закрытого показа в Доме творчества кинематографистов - зрители тепло встретили ленту и вскоре она вышла в широкий прокат.
• На фестивале детских фильмов в Москве “Республика ШКИД” получила гран-при, на на Всесоюзном кинофестивале в Ленинграде - премию за лучший детский и юношеский фильм. 
• Только в первые дни проката картину увидели около 20 миллионов советских зрителей.