Конец XIX века. В провинциальном городке на Волге живет вдова Харита Игнатьевна Огудалова с тремя дочерьми. Ее имение пришло в упадок после смерти мужа. С большим трудом Огудаловой удалось выдать замуж старших дочерей, а вот для самой младшей, красавицы Ларисы, жениха пока не нашлось. Девушка никогда не была обделена мужским вниманием, но при этом предложения руки и сердца ей никто не делал. Единственный, кто готов взять бесприданницу в жены - небогатый почтовый служащий Карандышев. Однако сама Лариса влюблена в дворянина Сергея Сергеевича Паратова. К чему приведет этот любовный треугольник?

• Фильм снят по мотивам пьесы Александра Островского “Бесприданница”. “Жестокий романс” стал третьей по счету отечественной экранизацией этого произведения. 
• Роль Ларисы Огудаловой - дебют Ларисы Гузеевой в большом кино. 
• Согласно опросу журнала “Советский экран” картина Эльдара Рязанова была признана лучшим фильмом года. 
• Съемки “Жестокого романса” проходили в Ярославле, Костроме и Москве. 
• Эльдар Рязанов не только написал текст романса “Любовь - волшебная страна”, но и перевнл на русский язык стихотворение Редьярда Киплинга, которое легло в основу романса “Мохнатый шмель”.