Главный герой фильма, донской казак Григорий Мелехов, влюбляется в замужнюю казачку Аксинью. Когда между ними происходит любовная связь, она почти сразу становится известна по всему хутору, после чего Аксинью жестоко избивает муж, а Григория пристыжает его отец Прокофий.

Чтобы окончательно разлучить молодых людей, Григория женят на соседской дочери Наталье Коршуновой. Тогда он предлагает Аксинье забыть об их романе и жить как раньше. В то же время на хутор приходит Первая мировая, а затем и Гражданская война…

• Фильм создан по одноименному роману Михаила Шолохова.
• Режиссер картины, Сергей Герасимов, вынашивал идею экранизации романа еще с 1939 года, но случившаяся после войны ссора Сталина и Шолохова этому помешала. Лишь в 1955 году, после смерти Сталина, ему удалось вернуться к этому замыслу.
• Прежде чем пройти студсовет, сценарий фильма был отправлен лично Шолохову, и автор романа его одобрил.
• Элина Быстрицкая, исполнившая роль Аксиньи, сама позвонила Герасимову и рассказала ему, что всегда мечтала сыграть казачку и даже работала над ней в юности для студенческой постановки. Режиссер не выдержал напор актрисы и после успешных проб тут же утвердил ее.
• Фильм снимался на Диченском хуторе в Ростовской области. В массовке играли настоящие местные казаки, а актеры жили среди них, перенимая их говор и привычки.