Действие исторической драмы Андрея Смирнова разворачивается в период с 1909 по 1921 год. На фоне Первой мировой войны, Октябрьской революции, Гражданской войны и Тамбовского восстания, сотрясающих Россию, показана жизнь крестьянки Варвары, обитательницы одной из деревень Тамбовской губернии.

• Андрей Смирнов начал работу над картиной еще в 1987 году. В производство проект был запущен в 2008 году, а уже в широкий прокат лента вышла только в 2011 году. Несколькими годами позже была представлена пятисерийная телевизионная версия фильма.
• Большая часть съемок проходила в Тамбове, а также в селах Царевка, Лысые горы и Кривополянье Тамбовской области. Ряд сцен был снят в павильонах “Беларусьфильм” в Минске, у Задонского монастыря в Липецкой области и на железнодорожном вокзале в Санкт-Петербурге.
• В 2010 году вышла документальная картина И. Бессарабовой “Под говор пьяных мужичков”, посвященная съемочному процессу фильма “Жила-была одна баба”.
• В поисках финансирования для съемок помогал российский государственный деятель Владислав Сурков.
• По словам самого Андрея Смирнова, в Тамбовской губернии не осталось ни одного района, в котором бы режиссер не побывал, готовясь к съемкам.