Доктор Роберт Нокс покупает трупы для вскрытия, чтобы проводить исследования. Соперник Нокса, доктор Александр Монро, хочет стабильных поставок трупов, но вынужден полагаться на отрезанные конечности. Уильям Берк и Уильям Хэйр, иммигранты из Ольстера, пытаются заработать и продают сырную плесень в качестве патентованного лекарства. Когда их мошенничество обнаруживается, герои убегают и в гостиннице случайно обнаруживают, что могут сделать большие деньги на трупах. Поначалу просто вывозя покойников из частных домов, вскоре герои решают начать играть по-крупному и сами берутся за оружие… И кто теперь сможет остановить их? 

• Собака, появившаяся в сцене на кладбище с Бёрком, Хэйром и ополченцами, является отсылкой к известной шотландской истории про скай-терьера Бобби, который четырнадцать лет возвращался к могиле своего хозяина, Джона Грея, и охранял ее. В фильме соблюдены все детали, кроме той, что Бобби сыграла самка по имени Минни. 
• Фильм основан на реальных событиях, произошедших в Эдинбурге в 1828 году. Легендарные убийства Берка и Хэйра также известны как убийства в Западном порту. Общее количество погибших от их рук составило семнадцать мужчин и женщин.