Врач-психиатр Малкольм Сэйер создает экспериментальное лекарство, благодаря которому пациенты, страдающие от летаргического энцефалита могут вернуться к нормальной жизни. Сэйер проводит испытания на Леонарде Лоу, который находится в состоянии ступора почти 30 лет. Мужчина начинает “оживать” на глазах, хотя и не помнит, что было с ним до исцеления. Малкольм празднует успех и начинает вводить препарат другим пациентам, но вскоре возникают новые трудности...

• Фильм основан на одноименной книге мемуаров Оливера Сакса, рассказывающей о событиях, произошедших с ним в 1969—1970 годах. Автор выступил консультантом при создании фильма. 
• Для создания достоверных образов, Де Ниро и Уильямс долгое время наблюдали за работой доктора Сакса и реальными больными.
• Во время съемок сцены, в которой охранники пытаются помешать Леонарду покинуть больницу, Робин Уильямс случайно сломал локтем нос Роберту Де Ниро. Де Ниро заметил, что нос однажды уже был сломан, а удар лишь выпрямил его. 
• Одного из сотрудников больницы сыграл Вин Дизель, для которого этот фильм стал первым появлением на большом экране. В титрах актер не указан.
• На роль Леонарда Лоу рассматривалась кандидатура Билла Мюррея, но в итоге от этой идеи отказались, решив, что из-за участия Мюррея зрители будут ожидать комедийного фильма.