Примерный учитель из школы для детей политиков похищает дочь сенатора через два года работы. Выясняется, что на самом деле это был преступник в маске учителя. Он обращается к психологу-криминалисту Алексу Кроссу, чтобы поиграть с ним в кошки-мышки. Кросс считает, что похититель обращается к нему, чтобы прославиться. Это подтверждается имитацией похищения в Линденберге и книгами по этому делу, найденными в убежище преступника. Однако это оказывается обман с использованием ничего не подозревающего сообщника, а настоящий маньяк и кукловод оказывается куда более опасным и безжалостным, чем Кросс мог себе представить…
Дочь известного сенатора похищена из закрытой, привилегированной школы. Похититель не выдвигает никаких требований и безжалостно расправляется со всеми, кто пытается встать у него на пути. Единственный человек, которому маньяк позвонил сразу после похищения, был Алекс Кросс. Опытный сыщик понимает, что убийца решил предпочесть выкупу страшную и непредсказуемую игру, на кону которой — жизнь маленькой девочки. У Кросса и сотрудницы службы безопасности Джизи Флэниген остается очень мало времени, чтобы спасти ребенка…