В центре сюжета – магическое кольцо, которое может наделять человека сверхспособностями. Носитель украшения получает возможность быть невидимым, менять вещества, управлять зеленой энергией, летать с невероятной скоростью и понимать язык любых форм разумной жизни. Также артефакт дает хозяину долголетие и почти полную неуязвимость. По стечению обстоятельств он попадает к Хэлу Джордану, летчику-испытателю, который обнаруживает разрушенный звездолет с пришельцем на борту. Кольцо, которое незнакомец вручает Джордану, служит пропуском в корпус Зеленых Фонарей на планете Оа. Получив вещицу, которая делает его супергероем, Хэл должен научиться управлять своими новыми навыками, побороть свои страхи и выполнить важнейшую миссию в своей жизни.
Кроме Райана Рейнольдса, на главную роль претендовали Брэдли Купер, Джаред Лето и Джастин Тимберлейк.
Костюмы героев были созданы с помощью компьютерной графики. Актеры на самом деле надевали специальную одежду для технологии захвата движений.
Райан Рейнольдс, исполнивший главную роль, негативно отозвался об этой работе. Изначально у него не заладилось общение с режиссером. Позже отношение актера к этому опыту фигурировало во второй части фильма «Дэдпул»: персонаж возвращается в прошлое и отказывается от роли в «Зеленом фонаре».
Питер Сарсгаард, чтобы вжиться в образ Гектора Хаммонда, консультировался с преподавателем биологии из Тулейнского университета. Лекцию, которую персонаж Питера читает в фильме, они прорабатывали вместе.
Несмотря на плохие ассоциации с работой в «Зеленом фильме», Рейнольдс именно на этих съемках познакомился с Блейк Лайвли, которая через год стала его женой.
Режиссер фильма, Мартин Кэмпбелл, хотел, чтобы главную роль играл Купер, но студия за его спиной отдала работу Рейнольдсу. Мартин не отрицает, что придирался к актеру и постоянно критиковал его игру.
В сценарии фигурировал Кларк Кент. Супермен должен был появиться в эпизодической роли, но создатели фильма отказались от этой идеи, чтобы не создавать впечатление зависимости киноленты от успеха другого супергероя.
Джеффри Раш, озвучивший инопланетное создание, сначала сомневался в том, что сможет передать нужный посыл. Но когда актер, работавший над озвучкой совы в «Легендах ночных стражей», увидел птицеобразного персонажа, он почувствовал, что работа будет комфортной.
Райан Рейнольдс утверждает, что испытал огромное облегчение, когда «Зеленый фонарь» провалился в прокате. Если бы фильм был успешным, встал бы вопрос о продолжении, а актер крайне не хотел повторять опыт съемок под руководством Кэмпбелла.
Реплика Кэрол о скулах – импровизация Лайвли.
У летчика Хэла и персонажа Кэрол Феррис есть реальные прототипы. Герои комиксов были созданы по образам Пола Ньюмана и Элизабет Тейлор.
В рамках подготовки к роли Блейк Лайвли училась под руководством эксперта по трюкам Гэри Пауэлла и команды акробатов из знаменитого Цирка дю Солей. Она описала этот опыт тренировок как волнительную, захватывающую и тошнотворную работу одновременно.
В процессе монтажа киноленты было вырезано множество эпизодов, за что режиссер подверг студию жесткой критике. По его словам, уничтоженные части сделали бы фильм гораздо более сильным и гармоничным.
Для оплаты дополнительных работы, которые понадобились для создания визуальных эффектов, создателям пришлось увеличить бюджет на 9 миллионов долларов.
Млечный путь в фильме изображен в виде спиральной галактики, но в действительности это спиральная галактика с перемычкой.
Фонарь-кольцо, наделяющий своего носителя способностями: материализовывать зеленую энергию, изменять структуру веществ, становиться невидимым, летать со сверхзвуковой скоростью, позволяет пользоваться сверхчеловеческой силой, добавляет относительную неуязвимость и долголетие, а также и способность общаться со всеми известными разумными формами жизни, попадает к лётчику-испытателю Хэлу Джордану, после того, как герой находит потерпевший крушение звездолёт.
Джордан обнаруживает в космическом корабле пришельца и тот передаёт ему кольцо, которое становится для новоиспечённого супергероя пропуском в Корпус Зелёных Фонарей, стражей вселенной обитающих на планете Оа.
Главное достоинство «Зеленого Фонаря» – в том, что на него уже не нужно снимать пародию: он идеально автопародиен. Таким образом, это кино изготовлено сразу для двух видов целевой аудитории: для тех, кто готов смотреть нечто подобное на полном серьезе, и для тех, кто предпочитает посмеяться над авторами чего-то подобного, а не вместе с ними. Братья Уэйанс, братья Цукер и Фридберг с Зельцером могут расслабиться: здесь всю работу уже сделали за них. Поначалу ничто не предвещает…
