Соломон Нортап – вольнорожденный афроамериканец, гражданин Америки. Он уважаемый, образованный музыкант и фермер, обладающий собственным хозяйством. Но однажды он оказывается в руках южных работорговцев. Главному герою приходит испытать все унижения рабства и двенадцать лет переходить от одного хозяина к другому, занимаясь тяжелым трудом и выдерживая постоянные издевательства. После освобождения Нортап пишет мемуары, в которых рассказывает все, что с ним происходило.

• Фильм основан на реальных событиях середины XIX века. Сценарий был написан по мемуарам незаконно плененного человека.
• Кинолента получила три «Оскара» и почти 80 других премий.
• Одну из ключевых ролей в фильме исполнил друг режиссера и популярный актер Майкл Фассбендер.
• Дерево, на котором линчуют нескольких человек в присутствии Соломона, действительно использовалось для этих целей и окружено захоронениями убитых невольников.
• Идея создать киноленту о жертве рабовладельцев появилась у Стива МакКуина раньше, чем он услышал о Соломоне Нортапе. Он безуспешно бился над сценарием, пока его супруга на нашла мемуары Нортапа. Режиссер был шокирован тем, что никогда не знал об этом человеке, и тут же решил адаптировать книгу.