После увольнения из ВМС США после окончания Второй мировой войны Фредди Куэлл испытывает трудности с возвращением к мирной жизни, отчасти из-за его опыта войны в тропиках. У него вспыльчивый характер, он одержим сексом, и поэтому отказывается вернуться к своей юной невесте Дорис Солстад. К тому же он алкоголик, причем пьет в основном смеси, которые создает сам из опасных ингредиентов. Герой бесцельно влачится по жизни, пока однажды не встречает Ланкастера Додда, главу религиозного движения «Истоки». Почувствовав связь с незнакомцем, Ланкастер предлагает Фредди остаться в секте. Сможет ли он найти среди них свое место? 
 

• Во время сцены в тюремной камере Хоакин Феникс действительно сломал туалет. Его действия  этой сцене были полностью импровизированы. Из-за исторического прошлого здания, в котором происходила сцена, туалет также был признан историческим достоянием Америки. Хоакин не собирался ломать унитаз, да и не думал, что это возможно, поэтому создателям пришлось заплатить за поломку. 
• Все трейлеры к фильму режиссер и сценарист Пол Томас Андерсон монтировал самостоятельно, без какого-либо контроля со стороны студии. Они примечательны тем, что в основном состоят из кадров, не вошедших в финальную версию фильма.