Фильм основан на реальных событиях, произошедших в апреле 2009 года в открытом море недалеко от берегов Африки. Капитан грузового судна Ричард Филлипс сдается в плен группе сомалийских пиратов, чтобы защитить свой экипаж.

• В действительности один из членов команды Ричарда после происшествия подал на него в суд, утверждая, что Филлипс знал о риске, но все равно направил судно в гавань, потому что хотел быстрее доставить груз.
• Реплика «Смотри, я теперь капитан» – чистая импровизация Бархада Абди.
• Том Хэнкс впервые встретился с актерами, играющими сомалийских корсаров, только при съемке эпизода с захватом моста. Режиссер специально не знакомил их раньше, чтобы напряжение в кадре было достовернее.
• Для Абди съемка в фильме была актерским дебютом. Позже он признался, что ни разу не смог уснуть накануне из-за нервного напряжения и предвкушения.
• Слова персонажа Криса Малки о том, что ему не доплачивают за происшествия с пиратами, были неожиданностью для всех участников эпизода, кроме Тома Хэнкса. Их реакция была искренней, а не хорошо сыгранной.
• Все сомалийские участники съемок в этом фильме дебютировали. Раньше никто из них не снимался в кино.
• В лазарете с Томом Хэнксом был снят настоящий санитар. Режиссер попросил его вести себя с актером, как при обычных военных учениях. Никакой прописанной последовательности или реплик не было, сцена была импровизированной.