Фильм Глеба Орлова посвящен реальной личности – знаменитому борцу и атлету Ивану Поддубному. Он был обычным парнем из села, работал грузчиком в порту Феодосии, а позже стал шестикратным мировым чемпионом по французской борьбе, российской легендой спорта. Жизнь Ивана поменялась внезапно: парень оказался на цирковом выступлении гастролирующей труппы, и выступающие попросили его померяться силами с настоящим борцом. Поддубный победил, и руководитель цирка обратил на него внимание, предложив работу. Иван согласился. В цирке он встретился со свой будущей женой – Мими, воздушной гимнасткой, в которую атлет влюбился с первого взгляда. Позже легендарный борец говорил, что только любовь смогла его победить, уложив на лопатки. Кинолента рассказывает о тридцатилетнем периоде из жизни Поддубного.

• Для главной роли в фильме о Поддубном актеру Михаилу Пореченкову пришлось поправиться на четырнадцать килограммов. На момент съемок он весил 120 кг, а замеры тела всего на несколько сантиметров отличались от данных реального персонажа.
• В реальности атлет пользовался стальной тростью, которая весила 16 кг. Для фильма сделали точную копию аксессуара, которая очень понравилась Пореченкову.
• Эпизоды, повествующие о событиях в Феодосии, снимались в Севастополе, на Графской пристани.
• Матч-реванш, который в фильме происходит в Париже, на самом деле был проведен в Санкт-Петербурге.
• Поддубный в 53 года проиграл рязанскому силачу Ивану Чуфистову. После боя он обратился к сопернику со словами «Не тебе, Вань, я проиграл, а своей старости».
• В зарубежном прокате фильм называется «Железный Иван».
• Юрий Коротков создал сценарий для фильма еще в 2000-х, но истории пришлось долго ждать реализации.
• Съемки «Поддубного» продолжались 51 день почти круглосуточного труда съемочной группы.
• Режиссер фильма называет самой сложной работой в этом фильме сцены в Плевене. В небольшом театре снимались бои Ивана на мировых Чемпионатов. Приходилось работать по 14 часов подряд, в душном помещении, сложно было и физически, и эмоционально.
• Глеб Орлов изначально хотел видеть в главной роли Пореченкова, идеально подходящего для образа русского богатыря. Но продюсеры настояли на проведении проб. Орлов устроил смотры, но итог остался неизменным: фактура и актерские навыки Михаила максимально вписывались в эту роль.
• Картины родного села Поддубного снимались в музее архитектуры и быта Украины – Пирогово.
• На гримирование Пореченкова для образа Ивана уходило по три часа.
• Катерина Шпица, исполнившая роль Мими, возлюбленной Поддубного, обучалась у циркового тренера для этого образа. О ее историческом прототипе почти не нашлось сведений, поэтому актриса ориентировалась на общую информацию о цирковых номерах и костюмах для артистов того времени.
• Сцены борьбы снимались без дублеров. Однажды Михаил Пореченков получил трещины в двух ребрах во время съемок боя. По его словам, эти эпизоды были самыми изнуряющими в фильме.
• Катерина Шпица рассказывала, что на съемках часто было весело. Актрисе очень понравился эпизод, в котором она учит Поддубного французскому. Съемочная группа шутила, что на фоне персонажа хрупкой, миниатюрной Шпицы актер, сыгравший Ивана, выглядит максимально угрожающе.
• На американских долларовых счетах Поддубного, который скончался в 1949 году, до сих пор хранятся десятки миллионов, которые борец не смог получить при жизни из-за лазеек в финансовом законодательстве. Из Америки легендарный спортсмен возвращался без денег, вынужденный начинать жизнь на родине с нуля.