Сюжет оперы Масне заимствовал из повести аббата Прево «История кавалера де Грие и Манон Леско», рассказывающей о печальной судьбе юноши, который хотел посвятить себя церкви, и легкомысленной девице, погубившей себя. Этот сюжет так же использовали в опере Обер (1856) и Пуччини (1893). Либреттисты А. Мельяк и Ф. Жилль развили сюжет, насытив его интересными и сочными деталями. Здесь двор провинциальной гостиницы и шумная праздничная площадь в Париже, внутренность собора и игорный дом, скромная комната де Грие и дорога в Гавр, по которой проводят каторжников. Большое место отведено обрисовке колоритных картин городской жизни Франции XVIII века, различных социальных слоев общества и человеческих типов. Однако в центре либретто — судьба двух влюбленных. Опера была закончена в 1881 году. Первое представление состоялось 19 января 1884 года в Париже.

От оперной сцены до классической и поп-музыки - Анна Нетребко и Роландо Вильясон давно завоевали музыкальный мир. Манон, героиня шедевра Массне, разрывается между богатством и настоящей любовью. Анна Нетребко, кажется, создана для этой роли: исполнение партии насыщенно лиризмом и таинственностью. Роландо Вильясон, в роли разорённого молодого шевалье де Грие, убедительно передаёт жгучую страсть обреченной любви. Как и подобает событию такого масштаба, одна из постановок оперы была показана на экране площадью в 70м на площади в Берлине перед публикой в 20 000 человек. Эту постановку «Манон» по-настоящему оценят любители оперы, кино и даже бродвейских шоу.

Сюжет оперы таков. В Амьен прибывает племянница Леско Манон, она уехала из дому, чтобы по настоянию родителей вступить в монастырь. Возле гостиницы появляется шевалье де Грие, который возвращается после обучения домой к отцу. Внезапная встреча молодых людей вызывает у них любовь с первого взгляда. Манон отказывается от мысли ехать в монастырь, а де Грие – от возвращения к отцу. Влюбленные убегают. Но вскоре их находят и разлучают. Манон становится содержанкой богатого де Бретиньи. Проходит время, и Манон узнает, что де Грие принял сан аббата в Сан-Сюльпис. В Манон с новой силой вспыхивает чувство к де Грие. Она отправляется в монастырь и забирает оттуда молодого человека. Но это навлекает гнев отца де Грие, он отказывает сыну в содержании. Череда перипетий приводит героев на самое дно – в тюрьму. Де Грие удается выкупить сына, но тот мечтает освободить Манон. Однако она слишком слаба и умирает на его руках.