Сводные сестры Ингери и Карин живут со своими любящими родителями, глубоко верующими Тере и Маретой. Невинная Карин – гордость и радость своей семьи. В день Девы Марии отец просит девушек пойти в дальнюю церковь и принести свечу для Богородицы. По пути через лес наивная Карин оставляет сводную сестру отдыхать на небольшой ферме и продолжает свое путешествие в одиночестве. Она встречает трех братьев-пастухов и приглашает их разделить ее еду. Затем они насилуют и убивают ее на глазах спрятавшейся Ингери. Той же ночью братья хотят остановится в ее доме. Поняв, что произошло, Тере начинает планировать страшную месть…

• Смотрителем моста, которого играет Аксель Слангус, скорее всего, является бог Один.  Помимо его комментариев об Ингери, как будто они встречались раньше (имея в виду ее молитву в начале фильма), в этой сцене есть несколько намеков на Одина: его ворон, отсутствие глаза и ясновидение. Таким образом Бергман демонстрирует Швецию на рубеже веков, когда язычество и христианство соседствовали в народе. 
• Сюжет фильма основан на шведской народной балладе «Дочери Тере из Вэнге». 
• Сам Бергман был не любил этот фильм, называя его «слабым подражанием Куросаве». 
• Макс фон Сюдов на десять лет старше своей экранной дочери Биргитты Петтерссон.