Фильм показывает историю становления Петра I, первого Императора Всероссийского, и концентрируется на стрелецком восстании, вражде будущего царя с сестрой и его дружбе с князем Меньшиковым.

Страна находится в тяжелом положении, но юношеский задор Петра, его реформаторский пыл и непримиримая любовь к Родине вскоре сделают Российскую Империю одной из самых могущественных стран на всем земном шаре.

• Фильм создан на основе незаконченного исторического романа А.Н. Толстого «Петр I». Это первая часть дилогии Сергея Герасимова о становлении первого русского императора.
• Между пробами и утверждением Дмитрия Золотухина, исполнителя роли царя, прошло более полугода: руководство киностудии им. Горького никак не могло убедиться в том, что он подходит на роль. Между тем сам Золотухин был в себе уверен: он активно готовился к съемкам, изучая историческую литературу.
• После премьеры фильм мгновенно вырвался в лидеры проката, собрав у советских киноэкранов более 20 миллионов зрителей.
• Изначально в фильме был эпизод, в котором юный Петр в панике избивал своего старика-наставника. Сцена очень мощно выглядела на репетициях, но Герасимов решил от нее отказаться: народ не пошел бы за царем, который избившим немощного старика.