Биографическая драма француза Рене Фере рассказывает о переломном периоде в судьбе Антона Чехова. Именно с 1885 по 1890 годы Чехов переходит от работы уездного врача и случайных рассказов, написанных под псевдонимом “Антоша Чехонте”, к полноценной писательской карьере. Встреча с писателем Григоровичем и критиком Сувориным открывает молодому врачу двери в литературный мир: Чехов пишет успешные рассказы и театральные пьесы, лично знакомится со Львом Толстым и получает Пушкинскую премию. Этот же период становится и самым тяжелым для Антона Павловича: писатель теряет брата и в последующей за этим поездке на Сахалин неизлечимо заболевает туберкулезом.
Фильм охватывает пять лет из жизни писателя: 1885-1890 годы. Именно эти годы являются самыми яркими в его биографии: Чехов становится известным в писательской среде, он пишет свои первые пьесы для театра, теряет брата, отправляется на Сахалин, где узнает, что смертельно болен.